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    程壑川跪在地上听着，心里那块悬着的石头落了一半。

    赐婚的事暂时被瘟疫压下去了，但他知道这只是暂时的。

    等他从武昌回来，该来的还是会来。

    但至少，他争取到了时间。

    下朝之后，程壑川被王安叫住了。

    "程大人，皇后娘娘请您去一趟坤宁宫。"

    程壑川只能硬着头皮跟着王安去了。

    坤宁宫里，马皇后坐在软榻上，手里拿着一卷画轴，见他进来，放下画轴笑了笑："程大人来了，坐吧。"

    程壑川跪下行礼："臣程壑川，参见皇后娘娘。"

    "起来吧。"马皇后指了指旁边的绣墩，"本宫叫你来，是想给你看看那几个人选。虽然你要去武昌了，但婚事也不能耽搁。你先看看，心里有个数。"

    程壑川坐在绣墩上，接过马皇后递来的几幅画轴。

    他展开第一幅，是一个年轻女子的画像，眉目清秀，穿着华服，一看就是大家闺秀。

    画轴旁边写着一行小字：礼部侍郎吴敬之女，年方十七，知书达理。

    他展开第二幅，也是一个女子，容貌端庄，气质沉稳，旁边写着：兵部尚书沈溍之侄女，年方十九，温婉贤淑。

    第三幅、第四幅……每一幅都是好姑娘，家世好、品貌好、年纪好。

    但程壑川越看心里越沉。

    马皇后似乎看出了什么，温和地问了一句："怎么，都不满意？"

    程壑川放下画轴，斟酌着措辞："娘娘，臣不是不满意。臣只是觉得……臣此去武昌，生死未卜。万一臣回不来了，岂不是耽误了人家姑娘？"

    马皇后沉默了片刻，轻声说："程壑川，你是个聪明人。本宫知道你心里在想什么。”

    程壑川的脸刷地白了。

    马皇后继续说："本宫不怪你。感情这种事，不是人能控制的。但你要记住，她已经嫁人了。你心里可以有她，但不能让任何人看出来。更不能让她看出来。否则，害的是你自己，也是她。"

    程壑川站起来，深深鞠了一躬："娘娘教诲，臣铭记在心。"

    马皇后看着他，忽然叹了口气："你这次去武昌，好好保重。活着回来，比什么都重要。"

    程壑川的眼眶微微泛红。
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